“工业4.0”由德国政府在2013年汉诺威工业博览会上首次提出，寓意着人类将迎来以生产高度数字化、网络化、机器自组织为标志的第四次工业革命。这一工业发展新概念一经提出，立即在全球引发了极大关注。
今年10月，李克强总理访德期间，中德双方共同发表《中德合作行动纲要：共塑创新》，宣布两国将开展“工业4.0”合作，该领域合作有望成为中德未来产业合作的新方向。
2014年10月28日，国内首个“工业4.0—智能工厂实验室”在同济大学嘉定校区落成。基于我校长期以来对德合作交流的传统和积累，同济大学中德工程学院携手德国菲尼克斯电气（Phoenix Contact）公司积极酝酿、并推进实施，历时1年共同建成这一实验室。工业4.0所涉及的人机互动、3D技术、云计算，CPS（Cyber-Physical System，信息物理系统），物联网等概念和技术都在实验室中得到充分体现。
“工业4.0—智能工厂实验室”立足我校中德学部（下辖中德学院，中德工程学院，中德职教学院），将采用开放模式，开展教学和科研活动，成为大学生实践教学和创新教育的重要基地，也是学科交叉、国际交流、校企合作的重要平台。实验室已同德国慕尼黑工大、德国萨尔应用科技大学等高校开展了学生交流、教师互访、中德联合实验室项目等合作。实验室将联合校内的机械、电信、软件、材料、艺术等学院开展丰富多彩的教学科研合作，来自各学科的学生也将为“工业4.0”实践通力合作，展开思想碰撞。今年年底，中德工程学院将依托实验室平台举办3D打印的国际大赛。明年年初，实验室计划同德国的菲尼克斯、库卡、西门子、蔡司、萨普等著名公司，中国的上海汽车，大飞机等公司，以及国内其他高校建立校企战略联盟，举办产学研战略合作高峰论坛，就“工业4.0”发展进程中的实际问题开展更加广泛深入的合作。
下一步，实验室还将引入智能立体仓库、AGV自动导向车等硬件，建立一个高度灵活的个性化和数字化的产品与服务的生产模式，力争成为我国生产制造业构建数字化智能工厂的应用示范工程。